La Réserve Cousteau en Guadeloupe : Guide Complet pour une Immersion Inoubliable

La Guadeloupe, cet archipel paradisiaque des Caraïbes, abrite un trésor sous-marin d’exception : la Réserve Cousteau. Ce joyau naturel constitue une étape incontournable pour tous les visiteurs en quête d’émerveillement et d’aventure. Plongeurs aguerris ou simples amateurs de baignade, personne ne reste indifférent face à la beauté de ce sanctuaire marin. Dans cet article, embarquez pour un voyage complet à la découverte de ce lieu unique, de sa riche biodiversité et des multiples façons de l’explorer.

La Réserve Cousteau : Un Trésor Naturel Préservé

Une Histoire Liée au Célèbre Commandant

La Réserve Cousteau tient son nom du célèbre océanographe Jacques-Yves Cousteau qui, en 1959, fut fasciné par la richesse exceptionnelle de ces fonds marins. En effet, lors de ses explorations, le Commandant Cousteau découvrit la beauté unique des Îlets Pigeon et contribua largement à faire connaître ce site au monde entier. Son souhait de voir ce lieu préservé a finalement été exaucé lorsqu’en 2009, la zone a été intégrée au cœur du Parc National de Guadeloupe au coeur de la région de la Basse Terre.

Ce terme « Réserve Cousteau », d’abord utilisé comme appellation commerciale dans les années 90, est ainsi devenu le nom populaire de cet espace maritime protégé. Aujourd’hui, la réserve s’étend sur une superficie de 987 hectares, formant un triangle qui va de Bouillante vers Pointe-Noire et jusqu’à 4 km à l’ouest des Îlets Pigeon.

Voir : La réserve Cousteau

Un Écosystème d’Exception

La Réserve Cousteau est principalement située sur la commune de Bouillante, en côte sous-le-vent de la Basse-Terre. Cette zone protégée abrite un écosystème marin d’une richesse exceptionnelle. En effet, la diversité des habitats (tombants, plateaux coralliens, herbiers marins) en fait un véritable sanctuaire pour la biodiversité.

Ce qui rend ce lieu si particulier, c’est notamment la rencontre entre les formations coralliennes et les sources d’eau chaude sous-marines liées à l’activité géothermique de l’île. Ces conditions uniques ont favorisé le développement d’une faune et d’une flore marines d’une diversité stupéfiante, faisant de la réserve l’un des dix plus beaux sites de plongée au monde. Source

Biodiversité : Un Festival de Couleurs et de Vie

Une Faune Marine Fascinante

La Réserve Cousteau est un véritable paradis pour les amoureux de la vie marine. En explorant ses eaux cristallines, vous aurez l’occasion d’observer un spectacle naturel éblouissant. Parmi les habitants les plus emblématiques de la réserve figurent :

• Les tortues marines : La réserve abrite principalement deux espèces – les tortues vertes et les tortues imbriquées – que l’on peut observer régulièrement, notamment dans la baie de Malendure surnommée « le jardin des tortues ».
• Les poissons tropicaux : Un véritable festival de couleurs avec des perroquets, chirurgiens, papillons, demoiselles, poissons-trompette et balistes qui évoluent par bancs entiers.
• Les espèces plus imposantes : Barracudas, mérous, carangues jaunes, tarpons et murènes peuplent également ces eaux.
• Les crustacés : Diverses espèces de langoustes (royales, brésiliennes) et de crabes enrichissent cet écosystème varié.

En outre, on peut parfois apercevoir des espèces plus rares comme les raies pastenagues, les hippocampes ou même occasionnellement des requins nourrices et des requins pointes noires. Source

Une Flore Sous-Marine Exceptionnelle

La flore sous-marine de la Réserve Cousteau est tout aussi impressionnante que sa faune. Les plongeurs et snorkeleurs peuvent admirer :

• Des massifs coralliens riches et colorés avec des coraux cerveau, corne de cerf et corne d’élan
• D’imposantes éponges barriques et vasques, certaines vieilles de plusieurs années
• Des éponges tubulaires multicolores
• Des gorgones éventails et des gorgones plumes
• Des coraux noirs et des coraux mous

Cette richesse en coraux et éponges crée des habitats complexes qui abritent une multitude d’espèces et contribuent à la beauté visuelle extraordinaire des fonds marins. Source

Les Activités à Ne Pas Manquer à la Réserve Cousteau

La Réserve Cousteau offre une multitude d’activités pour tous les profils de visiteurs. Que vous soyez amateur de sensations fortes ou à la recherche d’une expérience plus contemplative, vous trouverez forcément une façon de découvrir ce joyau naturel qui vous correspond.

Le Snorkeling : Une Plongée Accessible à Tous

Le snorkeling (ou randonnée palmée) est sans doute l’activité la plus populaire et la plus accessible pour découvrir la Réserve Cousteau. Équipé simplement d’un masque, d’un tuba et de palmes, vous pourrez observer les merveilles sous-marines à faible profondeur.

Plusieurs formules s’offrent à vous :

• Randonnée palmée guidée : Accompagné d’un moniteur, vous embarquez sur un bateau pour explorer 3 sites différents pendant environ 2h. Les spots typiques incluent le « Jardin Japonais », le « Jardin de Corail » aux Îlets Pigeon, et le « Jardin des Tortues » dans la baie de Malendure. Ces excursions sont généralement accessibles dès l’âge de 4 ans et coûtent entre 35€ et 60€ selon les prestataires.
• Location de matériel et exploration libre : Pour les plus autonomes, il est possible de louer l’équipement nécessaire (environ 20€) et d’explorer la réserve à votre rythme.

Le snorkeling vous permettra d’observer une grande partie de la biodiversité de la réserve, notamment les poissons colorés, les coraux peu profonds et, avec un peu de chance, les tortues marines. Voir : ici .

La Plongée Sous-Marine : Une Immersion Totale

Pour une découverte plus complète de la Réserve Cousteau, la plongée sous-marine est l’activité idéale. Plusieurs options sont disponibles selon votre niveau d’expérience :

• Baptême de plongée : Accessible aux débutants n’ayant jamais plongé, cette initiation vous permettra de découvrir les sensations de la plongée en bouteille. Accompagné d’un instructeur professionnel, vous effectuerez une véritable plongée d’environ 60 minutes après quelques exercices de sécurité. Le prix moyen d’un baptême est d’environ 45-55€.
• Plongée d’exploration : Pour les plongeurs certifiés, la réserve offre une trentaine de sites différents, permettant des plongées longues (70-80 minutes) dans une eau à 28 degrés en moyenne. Les sites varient de la surface à 40 mètres de profondeur.
• Plongée sur épave : Deux épaves ont été volontairement coulées dans la réserve – le Franjack (à 23m) et le Gustavia (à 39m) – offrant un terrain de jeu fascinant pour les plongeurs, avec de nombreuses espèces qui y ont élu domicile.

Les centres de plongée locaux proposent également des formations pour ceux qui souhaitent obtenir une certification ou améliorer leurs compétences. Source

Kayak et Paddle : Explorer la Surface

Pour ceux qui préfèrent rester en surface tout en profitant d’une activité sportive, le kayak et le paddle (ou step-paddle) sont d’excellentes options pour explorer la Réserve Cousteau.

• Location de kayak : Les forfaits de location (3h, 4h ou journée) permettent de traverser jusqu’aux Îlets Pigeon et d’explorer les alentours à votre rythme. Le prix est d’environ 25€ pour les adultes et 15€ pour les enfants.
• Step-paddle : Cette planche à pédales, plus stable qu’un paddle classique, offre une expérience originale pour découvrir la côte et la réserve. Le tarif est d’environ 30€ pour la location.

Ces activités permettent d’allier découverte de la réserve et moment sportif, avec la possibilité de faire des pauses snorkeling pour observer la vie sous-marine. Voir plus d’informations en allant ici .

Bateau à Fond de Verre : Une Option Sans Effort

Pour les personnes qui ne souhaitent pas se mouiller ou qui ne sont pas à l’aise dans l’eau, le bateau à fond de verre est une excellente alternative. Cette excursion d’environ 1h15 permet d’observer les fonds marins confortablement installé dans un bateau dont une partie du plancher est transparente.

Le New Nautilus, par exemple, mesure 18 mètres de long et 5,5 mètres de large et peut accueillir jusqu’à 100 passagers. Plusieurs départs sont programmés chaque jour (jusqu’à 8 départs quotidiens en haute saison). Le prix est d’environ 25€ pour les adultes et 13€ pour les enfants, avec un raffraîchissement offert à bord. Une baignade libre est également possible depuis le toboggan du bateau. Source

Informations Pratiques pour Visiter la Réserve Cousteau

Prix et Tarifs des Activités

Les tarifs varient selon l’activité choisie et le prestataire. Voici une estimation des prix moyens en 2025 :

• Snorkeling guidé : 35-60€ par adulte, 20-40€ par enfant
• Location matériel snorkeling : 20€
• Baptême de plongée : 45-55€
• Plongée exploration (plongeur certifié) : 40-80€ selon le nombre de plongées
• Plongée sur épave : 60-80€
• Bateau à fond de verre : 25€ adulte, 13€ enfant
• Location kayak : 25€ adulte, 15€ enfant (formule 3h)
• Step-paddle : 30€ la location

La plupart des prestataires acceptent les paiements par carte bancaire, espèces et parfois les chèques vacances ANCV. Il est recommandé de réserver à l’avance, particulièrement en haute saison, pour garantir votre place. Source

Horaires et Meilleure Période pour Visiter

La Réserve Cousteau est accessible toute l’année, mais certaines périodes sont plus favorables que d’autres :

• Saison sèche (décembre à mai) : C’est la meilleure période pour visiter la réserve. Le temps est généralement plus clément et la visibilité sous-marine est optimale. Les mois de novembre et décembre (hors vacances de Noël) sont particulièrement recommandés pour les conditions extérieures moins humides.
• Saison des pluies (juin à novembre) : La fréquentation est moins importante, mais les conditions météorologiques peuvent être plus variables et la visibilité sous-marine parfois réduite. Attention toutefois à la saison cyclonique (août-septembre). voir : quand aller en Guadeloupe .

Concernant les horaires, les activités commencent généralement le matin (premier départ vers 8h30-9h) et se poursuivent tout au long de la journée jusqu’en fin d’après-midi (dernier départ vers 16h). Pour le snorkeling et les sorties en bateau, plusieurs créneaux sont proposés chaque jour. Source

Accès et Transport

La Réserve Cousteau est située face à la plage de Malendure, sur la commune de Bouillante, côte ouest de Basse-Terre. Voici comment y accéder :

• Depuis Pointe-à-Pitre : Comptez environ 1h de route en empruntant la N1 puis la N2 en direction de Bouillante.
• Depuis Basse-Terre ville : Environ 30-40 minutes de route en suivant la N2 vers le nord.

La plage de Malendure dispose d’un parking principal, mais celui-ci peut être rapidement saturé en haute saison. Il est conseillé d’arriver tôt (avant 9h) pour trouver facilement une place.

Pour les excursions, le point de rendez-vous est généralement :

• Sur la plage de Malendure pour les sorties en bateau et les activités de snorkeling
• Au local des prestataires situés sur le parking de la plage pour la location de matériel et les activités de plongée

Il est recommandé d’arriver au moins 30 minutes avant l’heure de départ prévue pour les formalités administratives et la préparation du matériel. Source

Conseils d’Équipement et de Sécurité

Pour profiter pleinement de votre visite à la Réserve Cousteau, voici quelques conseils pratiques :

• Équipement de base : Maillot de bain, serviette, protection solaire (de préférence minérale pour préserver les coraux), t-shirt anti-UV ou lycra, chapeau, lunettes de soleil, eau potable.
• Pour le snorkeling : Si vous possédez votre propre masque, il est recommandé de l’apporter pour un confort optimal. Sinon, l’équipement complet (palmes, masque, tuba) est généralement fourni par les prestataires.
• Protection solaire : Privilégiez les crèmes solaires minérales sans oxybenzone, substance chimique nocive pour les coraux. Plusieurs prestataires vendent sur place des protections solaires écologiques.
• Sécurité : Même si vous êtes bon nageur, respectez toujours les consignes de sécurité données par les guides. En cas de doute sur vos capacités, n’hésitez pas à le signaler au moment de la réservation – des équipements comme des frites de nage ou des planches flottantes peuvent être mis à disposition.
• Respect de l’environnement : Ne touchez ni les coraux ni les animaux marins (y compris les tortues), ne jetez aucun déchet dans l’eau, et évitez de vous mettre debout sur les formations coralliennes qui sont extrêmement fragiles. Voir ici .

Où Manger Près de la Réserve Cousteau ?

Après une journée d’exploration, vous aurez certainement travaillé votre appétit. Heureusement, plusieurs options de restauration sont disponibles à proximité de la plage de Malendure, offrant un large éventail de saveurs et de budgets.

Restaurants Haut de Gamme

• Le Rocher de Malendure : Situé sur les hauteurs de la plage, ce restaurant offre une vue panoramique exceptionnelle sur les Îlets Pigeon. La cuisine y est raffinée, mêlant saveurs créoles et techniques contemporaines. Réservation conseillée, surtout pour profiter du coucher de soleil. Comptez environ 30-50€ par personne. Voir le restaurant Malendure
• La Touna : À seulement 5 minutes à pied du club de plongée, ce restaurant propose une cuisine de qualité dans un cadre élégant. Leur terrasse offre une belle vue et l’ambiance y est détendue. Comptez 25-40€ par personne.

Options Intermédiaires

• Le Nouveau Coucher du Soleil : Situé directement sur la plage de Malendure, ce restaurant propose une cuisine créole authentique avec une spécialité de brochettes de poissons. La vue sur la mer et les Îlets Pigeon est imprenable. Le prix moyen est de 20-30€ par personne. Source
• Le Maracudja : Un établissement apprécié pour sa cuisine créole de qualité et son ambiance conviviale. Les portions sont généreuses et les prix raisonnables (environ 15-25€ par personne).

Options Économiques

• Chez Loulouse : Un restaurant de type « lolo » (petite cuisine locale) offrant des plats créoles authentiques à des prix très abordables (10-15€ le plat). L’ambiance y est décontractée et familiale.
• Delice de la Reserve : Une option économique pour déguster des spécialités locales dans un cadre simple. Idéal pour un déjeuner rapide entre deux activités. Comptez environ 10-15€ par personne.
• Bistro de Malendure : Ce bar à tapas propose des options plus légères et des en-cas parfaits pour une pause rapide. Les prix sont très raisonnables (environ 5-15€ selon ce que vous commandez). Voir : Liste des restaurants proches de la plage de Malendure .

La plupart de ces établissements proposent des spécialités locales comme le poisson grillé, le lambi (conque), les accras de morue ou le colombo. Il est conseillé de réserver pour les restaurants les plus prisés, particulièrement en haute saison.

Hébergements à Proximité de la Réserve Cousteau

Pour profiter pleinement de la Réserve Cousteau, séjourner à proximité est un atout indéniable. Voici une sélection d’hébergements dans les environs, adaptés à différents budgets et styles de voyage.

Hébergements Haut de Gamme

• Les Galets Rouges Lodges & Spa : Un établissement de charme offrant des lodges avec vue sur la mer, une piscine extérieure et un spa. Situé à quelques minutes de la réserve, il propose une expérience luxueuse dans un cadre naturel exceptionnel. Tarifs à partir de 200€ la nuit.
• Grandes villas luxueuses 4 étoiles face à la réserve Cousteau : Comme leur nom l’indique, ces villas offrent une vue imprenable sur la réserve et les Îlets Pigeon. Équipées d’une connexion Wi-Fi gratuite et dotées de tout le confort moderne, elles sont idéales pour les séjours en famille ou entre amis. Tarifs à partir de 250€ la nuit. Source

Options Intermédiaires

• Le Rayon Vert : Ce charmant hôtel dispose d’une piscine extérieure et d’un restaurant proposant une cuisine locale. Les chambres sont confortables et offrent toutes les commodités nécessaires pour un séjour agréable. Tarifs à partir de 120€ la nuit.
• Gîte La Tortue Bleue : Situé à moins de 5 minutes en voiture de la plage de Malendure, ce gîte propose des appartements et studios tout équipés. L’établissement dispose d’une piscine et d’un jardin tropical. Tarifs à partir de 80€ la nuit. Source

Options Économiques

• Auberge K-Wan Hostel : Une option abordable pour les voyageurs au budget limité. L’auberge propose des chambres partagées et quelques privatives dans une ambiance conviviale. Tarifs à partir de 30€ la nuit.
• Chambres d’hôtes et locations saisonnières : De nombreux particuliers proposent des chambres ou des appartements à louer à proximité de la réserve. Les prix varient généralement entre 50€ et 100€ la nuit, avec des options encore plus économiques en basse saison. Source

Pour un séjour optimal, il est recommandé de réserver votre hébergement plusieurs mois à l’avance, particulièrement si vous prévoyez de visiter pendant la haute saison (décembre à avril). De nombreux établissements proposent également des formules incluant des activités à la Réserve Cousteau, ce qui peut être avantageux d’un point de vue économique.

Conseils pour une Visite Réussie de la Réserve Cousteau

Période Idéale et Planification

La meilleure période pour visiter la Réserve Cousteau s’étend de décembre à mai, pendant la saison sèche. Durant ces mois, le temps est généralement plus stable et la visibilité sous-marine optimale, parfois jusqu’à 30 mètres. Pour une expérience encore plus agréable, envisagez de visiter pendant la semaine plutôt que le week-end, lorsque les sites sont moins fréquentés.

D’autre part, si vous êtes flexible sur vos dates, les mois de novembre et début décembre (hors vacances scolaires) offrent un excellent compromis : conditions météorologiques favorables et affluence touristique modérée. En revanche, évitez si possible la période cyclonique (août-septembre) qui peut perturber vos activités en mer. Source

Équipement à Prévoir

Pour profiter pleinement de votre visite à la Réserve Cousteau, voici l’équipement essentiel à emporter :

• Pour toutes les activités : Crème solaire minérale (respectueuse des coraux), chapeau, lunettes de soleil, serviette, vêtements de rechange, eau potable et en-cas.
• Pour le snorkeling et la plongée : Lycra ou t-shirt anti-UV (protection contre le soleil et les éventuelles méduses), shorty ou combinaison fine (l’eau est chaude, environ 28°C, mais une protection peut être appréciable pour les longues sessions), appareil photo sous-marin si vous souhaitez immortaliser vos découvertes.
• Pour le kayak ou paddle : Ajoutez un contenant étanche pour protéger vos effets personnels de l’eau.

La plupart des prestataires fournissent l’équipement technique nécessaire (masque, tuba, palmes, bouteilles pour la plongée), mais si vous possédez votre propre matériel et que vous êtes habitué à l’utiliser, n’hésitez pas à l’apporter pour un confort optimal. Source

Conseils de Sécurité

La sécurité doit toujours rester une priorité lors de vos activités marines :

• Écoutez attentivement les briefings de vos guides ou instructeurs avant chaque activité.
• Respectez vos limites : Ne vous aventurez pas trop loin si vous n’êtes pas un nageur confirmé. Les prestataires proposent généralement des équipements de flottaison supplémentaires pour ceux qui en ont besoin.
• Hydratez-vous régulièrement, même dans l’eau, car le soleil tropical peut rapidement provoquer une déshydratation.
• Soyez attentif aux courants qui peuvent être présents autour des Îlets Pigeon. En cas de doute, suivez toujours les conseils de votre guide.
• Ne touchez jamais les coraux ou les animaux marins, pour votre sécurité (certains peuvent être urticants) et pour préserver cet écosystème fragile. Source

Respect de l’Environnement

La Réserve Cousteau est un espace naturel protégé dont la préservation dépend de chacun d’entre nous :

• N’utilisez que des crèmes solaires minérales dépourvues d’oxybenzone et autres produits chimiques nocifs pour les coraux.
• Ne jetez aucun déchet dans l’eau ou sur les plages.
• Gardez une distance respectueuse avec la faune marine, y compris les tortues que vous pourriez rencontrer. L’observation doit se faire sans perturber leur comportement naturel.
• Ne prélevez aucun « souvenir » comme des coquillages, morceaux de corail ou autres éléments naturels.
• Ne marchez pas sur les coraux et évitez de remuer les sédiments avec vos palmes près du fond.

En adoptant ces comportements responsables, vous contribuerez à préserver ce patrimoine naturel exceptionnel pour les générations futures. Source

FAQ : Tout ce que vous devez savoir sur la Réserve Cousteau

Conclusion

La Réserve Cousteau est véritablement l’un des trésors naturels les plus précieux de la Guadeloupe. Que vous soyez plongeur expérimenté, amateur de snorkeling ou simple curieux en quête de beauté naturelle, ce sanctuaire marin vous offrira des souvenirs impérissables. En suivant les conseils de ce guide et en adoptant une attitude respectueuse de l’environnement, vous pourrez profiter plein