Le GR R2 est le sentier de grande randonnée le plus emblématique de La Réunion. Il traverse l’île du nord au sud sur environ 180 km, depuis Saint-Denis jusqu’à Saint-Philippe, en passant par les trois cirques classés UNESCO, le Piton des Neiges (3 070 m, point culminant de l’île) et les hauts plateaux du Piton de la Fournaise. Le parcours complet se réalise en 10 à 14 jours selon le rythme et les variantes choisies. C’est l’une des plus belles randonnées itinérantes de France et une expérience physiquement exigeante qui nécessite une préparation sérieuse.
Avant de plonger dans le détail du GR R2, consultez notre guide complet du voyage à La Réunion pour une vue d’ensemble de l’île et notre article sur la sécurité en montagne à La Réunion pour les protocoles d’urgence à connaître avant tout trek engagé.
Qu’est-ce que le GR R2 exactement ?
Le GR R2 est un sentier de grande randonnée balisé en rouge et blanc, homologué par la Fédération Française de Randonnée Pédestre (FFRandonnée). Il constitue la colonne vertébrale du réseau de sentiers réunionnais, traversant l’île dans sa diagonale nord-sud et reliant les principales zones naturelles classées du Parc National de La Réunion.
Le tracé officiel part de la Plaine des Chicots au nord (accessible depuis Saint-Denis) et aboutit à la Roche Écrite, puis descend vers Cilaos, traverse le Piton des Neiges, longe les remparts de Mafate, franchit le Col du Taïbit, traverse Cilaos, monte vers la Plaine des Cafres et descend vers Saint-Philippe en longeant les coulées de lave du Piton de la Fournaise.
Le GR R2 se distingue du GR R1 (tour complet de l’île en 13 jours) par son caractère de traversée linéaire, plus engagé physiquement et logistiquement. Il est souvent cité parmi les dix plus beaux sentiers de grande randonnée de France.
Difficulté et niveau requis
Le GR R2 est classé randonnée difficile à très difficile. Ce n’est pas un sentier pour débutants ni pour randonneurs occasionnels. Voici les critères qui définissent ce niveau :
| Critère | Données GR R2 |
|---|---|
| Distance totale | 180 km environ |
| Dénivelé positif cumulé | 10 000 à 12 000 m |
| Durée recommandée | 10 à 14 jours |
| Altitude maximale | 3 070 m (Piton des Neiges) |
| Niveau requis | Expérimenté en randonnée itinérante |
| Préparation physique | 3 à 6 mois recommandés |
| Balisage | Rouge et blanc FFRandonnée |
Le dénivelé cumulé de 10 000 à 12 000 mètres positifs est le chiffre à retenir : c’est l’équivalent de monter l’Everest depuis le niveau de la mer. Les journées les plus longues comportent 6 à 8 heures de marche effective avec des dénivelés de 1 000 à 1 500 mètres.
Profil idéal du randonneur GR R2
Le randonneur qui réussit le GR R2 est quelqu’un qui marche régulièrement en montagne, a déjà fait des randonnées de plusieurs jours avec nuit en refuge ou gîte, est à l’aise avec les terrains techniques (lave, éboulis, passages escarpés) et sait gérer son effort sur la durée. Une préparation physique de 3 à 6 mois incluant des sorties hebdomadaires en montagne est recommandée.
L’itinéraire étape par étape
Il existe plusieurs variantes du GR R2. L’itinéraire présenté ici est la version classique en 12 jours, intégrant l’ascension du Piton des Neiges et la traversée du Cirque de Mafate.
Étape 1 : Départ de la Plaine des Chicots vers la Roche Écrite (5h, dénivelé +400 m / -200 m)
Le GR R2 commence par une mise en jambes progressive depuis la Plaine des Chicots (1 700 m) vers le belvédère de la Roche Écrite (2 276 m), qui offre une vue plongeante spectaculaire sur le Cirque de Mafate. Nuit au gîte de la Roche Écrite.
Étape 2 : Roche Écrite vers Dos d’Âne (6h, dénivelé -1 200 m)
Longue descente vers le village du Dos d’Âne (commune de La Possession), porte d’entrée nord du Cirque de Mafate. Nuit à Dos d’Âne ou Grand Place (si vous entrez dans Mafate dès le soir).
Étape 3 : Entrée dans Mafate, Dos d’Âne vers Grand Place (4h, dénivelé +600 m / -400 m)
Première journée dans le Cirque de Mafate, l’un des rares territoires habités de France inaccessibles par route. Découverte des premiers îlets créoles. Pour tout ce qu’il faut savoir sur la vie dans le cirque et la réservation des gîtes, consultez notre guide complet du Cirque de Mafate.
Étape 4 : Grand Place vers La Nouvelle (5h, dénivelé +500 m / -600 m)
Traversée du cœur de Mafate vers La Nouvelle, le plus grand et le plus animé des îlets du cirque. Marché informel, école, épicerie rudimentaire.
Étape 5 : La Nouvelle vers Marla via le Col du Taïbit (5h30, dénivelé +700 m / -500 m)
Passage par le Col du Taïbit (1 929 m), l’un des passages les plus beaux et les plus ventés du GR R2. Vue simultanée sur le Cirque de Mafate et le Cirque de Cilaos depuis le col.
Étape 6 : Marla vers Cilaos (5h, dénivelé -1 200 m)
Longue descente vers Cilaos (1 200 m). Arrivée dans le village après plusieurs jours dans la nature sauvage de Mafate. Nuit en chambre d’hôtes, premier vrai repas assis depuis plusieurs jours.
Étape 7 : Repos et acclimatation à Cilaos (journée libre)
Journée de repos à Cilaos : dégustation du vin local, visite du village, soins éventuels (kinésithérapeutes et médecins présents dans le village). Cette journée est aussi une préparation pour les deux jours suivants, les plus exigeants du parcours.
Étape 8 : Cilaos vers le refuge du Piton des Neiges (4h, dénivelé +1 400 m)
Montée soutenue vers le refuge du Piton des Neiges (2 930 m), à quelques centaines de mètres du sommet. Nuit au refuge, coucher tôt pour le lendemain.
Étape 9 : Ascension du Piton des Neiges puis descente vers Bras Sec (7h, dénivelé +140 m / -1 900 m)
Départ du refuge vers 4h du matin pour atteindre le sommet du Piton des Neiges (3 070 m) au lever du soleil. Vue à 360 degrés sur toute l’île par temps clair, avec l’océan Indien visible dans toutes les directions. Descente longue et technique vers Bras Sec ou Cilaos selon la variante choisie.
Étape 10 : Cilaos vers la Plaine des Cafres (6h, dénivelé +1 100 m)
Remontée vers les hauts plateaux de la Plaine des Cafres (1 600 m), changement de paysage radical : les remparts verts des cirques laissent place à un plateau volcanique ouvert et balayé par le vent.
Étape 11 : Plaine des Cafres vers le Pas de Bellecombe (5h, dénivelé +700 m)
Approche du Piton de la Fournaise. Arrivée au Pas de Bellecombe (2 311 m), point de départ de la randonnée au cratère. Nuit au Gîte du Volcan (2 200 m), le seul hébergement au pied du volcan. Pour tout le détail sur la randonnée au volcan le lendemain, consultez notre guide de la randonnée au Piton de la Fournaise.
Étape 12 : Descente vers Saint-Philippe via la Route des Laves (6h30, dénivelé -2 200 m)
Dernière étape du GR R2, la plus longue en dénivelé négatif. Descente depuis les hauts vers la côte sud en longeant les coulées de lave récentes du Piton de la Fournaise. Arrivée à Saint-Philippe, village du bout du monde sur la côte sauvage de La Réunion.
Gîtes et hébergements sur le GR R2
Le GR R2 se réalise intégralement en gîtes d’étape et refuges, avec demi-pension obligatoire dans la grande majorité des étapes. Il n’y a pas de camping sauvage autorisé sur le tracé du GR R2 dans le Parc National de La Réunion.
Réservation : le point logistique critique
La réservation des gîtes sur le GR R2 est l’étape la plus délicate de la préparation. En haute saison (juillet-août), les gîtes de Mafate et le refuge du Piton des Neiges affichent complet 4 à 6 mois à l’avance. Les gîtes de Mafate (La Nouvelle, Marla, Grand Place, Roche-Plate) se réservent directement par téléphone ou email auprès des propriétaires, sans plateforme centralisée.
Le refuge du Piton des Neiges est géré par le Parc National de La Réunion et se réserve en ligne sur le site du Parc. C’est le seul hébergement du parcours avec une réservation en ligne centralisée.
Budget hébergement sur le GR R2
| Zone | Type | Prix/nuit (demi-pension) |
|---|---|---|
| Mafate (îlets) | Gîte d’étape | 45 à 65 €/pers |
| Cilaos | Chambre d’hôtes | 50 à 80 €/pers |
| Refuge Piton des Neiges | Refuge Parc National | 35 à 50 €/pers |
| Gîte du Volcan | Gîte demi-pension | 50 à 70 €/pers |
| Plaine des Cafres | Gîte rural | 40 à 60 €/pers |
Pour une estimation du budget complet du trek GR R2, consultez notre article Budget Voyage Réunion.
Équipement pour le GR R2
L’équipement pour le GR R2 est plus exigeant que pour une randonnée à la journée. Le poids du sac est un paramètre critique sur un trek de 10 à 14 jours : visez 10 à 14 kg maximum sac plein pour maintenir un rythme correct sur les longues étapes.
Liste d’équipement recommandée
Chaussures de randonnée montantes imperméables Gore-Tex : indispensables pour les passages humides des cirques et les terrains de lave de l’Enclos. Elles doivent être parfaitement rodées avant le départ.
Sac à dos de 40 à 50 litres : la demi-pension dans les gîtes réduit le besoin d’emporter de la nourriture, mais le matériel de couchage (sac de couchage, drap de sac) et les vêtements de rechange occupent de la place.
Sac de couchage léger : les gîtes fournissent des couvertures mais un sac de couchage léger (confort 10°C) est recommandé pour le refuge du Piton des Neiges où les nuits sont froides (parfois sous 5°C).
Bâtons de randonnée télescopiques : indispensables pour protéger les genoux sur les longues descentes (étape 2, étape 9, étape 12 notamment).
Veste imperméable et coupe-vent : les conditions météo changent rapidement en altitude sur le GR R2. Une veste légère mais imperméable est obligatoire dans le sac à chaque étape.
Lampe frontale : les départs matinaux (notamment le jour de l’ascension du Piton des Neiges) se font dans l’obscurité complète.
Batterie externe powerbank : le réseau est absent dans certaines zones de Mafate et les gîtes ont une capacité de recharge limitée.
Carte topographique IGN de La Réunion au 1:25 000 : même avec l’application Rando Réunion en mode hors connexion, une carte papier reste la solution de secours ultime en cas de panne de téléphone.
Pastilles de purification d’eau : entre deux gîtes, l’eau des sources et des rivières n’est pas toujours potable directement. Les pastilles pèsent quelques grammes et peuvent s’avérer précieuses.
Quelle période pour faire le GR R2 ?
La meilleure période pour réaliser le GR R2 est de mai à octobre, avec un pic optimal en juin et septembre. En saison sèche, les sentiers sont praticables, les vues dégagées sur les cirques et le volcan, et les risques météo en altitude sont minimisés.
En saison des pluies (décembre à mars), plusieurs sections du GR R2 peuvent être rendues très difficiles voire dangereuses par les glissements de terrain, les rivières en crue et le brouillard permanent en altitude. Des fermetures de sentiers sont fréquentes pendant cette période.
Pour comprendre les conditions météo mois par mois et planifier votre fenêtre idéale, consultez notre article sur la météo et les micro-climats de La Réunion.
Peut-on faire le GR R2 en sens inverse ?
Oui, le GR R2 peut se réaliser dans les deux sens. Le sens classique nord-sud (Saint-Denis vers Saint-Philippe) est le plus fréquenté car il permet de commencer par les étapes les moins engagées avant d’attaquer les sections les plus techniques (Piton des Neiges, Fournaise). Le sens sud-nord offre l’avantage de commencer par le volcan et de finir sur le Piton des Neiges, avec une arrivée à Saint-Denis ou dans le nord plus facile pour le retour en transport.
GR R2 complet ou par sections ?
Il est tout à fait possible de réaliser le GR R2 par sections, sans faire le parcours intégral. Chaque grande zone (Mafate, Cirque de Cilaos, Piton des Neiges, secteur volcan) peut être abordée indépendamment avec un point d’entrée et de sortie différent.
Cette approche par sections est idéale pour les voyageurs qui disposent de 10 jours de séjour total et souhaitent combiner le GR R2 avec d’autres activités (lagon, route trip côte ouest). Un séjour de 10 jours peut par exemple intégrer 4 jours de GR R2 dans Mafate (depuis le Col des Bœufs) et 6 jours de découverte côtière. Notre itinéraire road trip Réunion 10 jours est construit sur cette logique d’alternance montagne et côte.
Récapitulatif pratique du GR R2
| Information | Détail |
|---|---|
| Distance totale | 180 km environ |
| Durée recommandée | 10 à 14 jours |
| Dénivelé cumulé positif | 10 000 à 12 000 m |
| Altitude maximale | 3 070 m (Piton des Neiges) |
| Niveau requis | Expérimenté, bonne condition physique |
| Balisage | Rouge et blanc FFRandonnée |
| Hébergement | Gîtes d’étape demi-pension |
| Réservation | 4 à 6 mois à l’avance en haute saison |
| Application sentiers | Rando Réunion (iOS et Android) |
| Carte recommandée | IGN 1:25 000 La Réunion |
| Urgences | 112 |
| Meilleure période | Juin à septembre |
GR R2 Réunion
Le GR R2 se réalise en 10 à 14 jours selon le rythme et les variantes choisies. La version classique en 12 jours intègre la traversée du Cirque de Mafate, l’ascension du Piton des Neiges (3 070 m) et la descente vers Saint-Philippe via les hauts plateaux du Piton de la Fournaise. Il est possible de réaliser le GR R2 par sections sans faire le parcours intégral, en combinant par exemple 4 jours dans Mafate avec un séjour côtier pour un voyage de 10 jours au total.
Le GR R2 est classé difficile à très difficile. Il est réservé aux randonneurs expérimentés en randonnée itinérante, capables de marcher 6 à 8 heures par jour avec un sac à dos de 10 à 14 kg sur des terrains variés (lave volcanique, éboulis, cols à 2 000 m). Le dénivelé cumulé positif est de 10 000 à 12 000 mètres sur l’ensemble du parcours, soit l’équivalent de monter l’Everest depuis le niveau de la mer. Une préparation physique de 3 à 6 mois avec des sorties hebdomadaires en montagne est fortement recommandée.
Oui, la réservation anticipée est indispensable, surtout en haute saison. En juillet-août, les gîtes de Mafate (La Nouvelle, Marla, Grand Place) et le refuge du Piton des Neiges affichent complet 4 à 6 mois à l’avance. Les gîtes de Mafate se réservent directement par téléphone ou email auprès des propriétaires, sans plateforme centralisée. Le refuge du Piton des Neiges est le seul hébergement du parcours avec une réservation en ligne, sur le site du Parc National de La Réunion.
La meilleure période pour réaliser le GR R2 est de mai à octobre, avec un pic optimal en juin et septembre. En saison sèche australe, les sentiers sont praticables, les vues dégagées depuis les cols et les sommets, et les risques météo en altitude sont minimisés. En saison des pluies (décembre à mars), plusieurs sections peuvent être rendues dangereuses par les glissements de terrain, les rivières en crue et le brouillard permanent. Des fermetures de sentiers sont fréquentes pendant cette période.
Oui, le GR R2 est balisé en rouge et blanc par la Fédération Française de Randonnée Pédestre et peut se réaliser en autonomie pour les randonneurs expérimentés. L’application Rando Réunion (iOS et Android) fonctionne partiellement hors connexion et complète le balisage terrain. Un guide devient pertinent pour les sections les moins balisées, les passages techniques en mauvaise météo ou pour les randonneurs qui font leur premier trek multi-jours. Les guides agréés Parc National proposent des accompagnements à la journée ou sur l’ensemble du parcours.
Le budget pour un GR R2 complet de 12 jours est d’environ 700 à 1 000 € par personne, hors transport jusqu’à La Réunion. Ce budget comprend les nuits en gîte en demi-pension (45 à 80 € par personne et par nuit selon les étapes), les déjeuners sur le parcours (10 à 15 € par repas) et les petites dépenses quotidiennes. À ce budget s’ajoute le vol Paris-Réunion (520 à 950 € selon la période) et le transport local pour rejoindre le point de départ à Saint-Denis.