Le lagon de La Réunion s’étend sur 25 kilomètres le long de la côte ouest, entre Saint-Paul au nord et l’Étang-Salé au sud. Classé Réserve Naturelle Marine depuis 2007, il abrite des récifs coralliens, des raies pastenagues, des tortues marines et des bancs de poissons multicolores accessibles en palmes-masque-tuba depuis le bord. C’est la seule zone de baignade sécurisée et recommandée de l’île, protégée du risque requin par la barrière récifale.
Ce guide détaille les meilleurs spots plage par plage, avec les conditions de baignade, les activités disponibles et les conseils pratiques pour profiter du lagon en toute sécurité.
Le lagon de La Réunion : ce qu’il faut savoir avant d’y aller
Le lagon réunionnais est une Réserve Naturelle Marine nationale gérée par l’État français. La pêche, la collecte de coraux et de coquillages y sont strictement interdites. Sa superficie est plus modeste que celle du lagon mauricien (environ 12 km² de zone lagonaire protégée contre 340 km² à Maurice), mais la qualité des écosystèmes coralliens et la diversité des espèces rencontrées en font un site remarquable à l’échelle de l’océan Indien.
La côte ouest concentre la quasi-totalité des plages de sable blanc de l’île. La côte est, exposée aux alizés et aux houles de l’océan Indien, est impropre à la baignade sur la majeure partie de son littoral. Si vous êtes en train de décider entre La Réunion et Maurice pour votre prochain séjour, notre comparatif Réunion ou Maurice détaille précisément les différences en termes de plages et de lagon entre les deux îles.
La question du risque requin à La Réunion
Depuis 2011, La Réunion est confrontée à une recrudescence des attaques de requins bouledogues et de requins tigres sur la côte est et dans certaines zones non protégées de la côte ouest. Ce contexte a conduit à des restrictions de baignade et de surf strictes hors lagon.
À l’intérieur du lagon, derrière la barrière récifale, le risque requin est considéré comme très faible. La barrière constitue un obstacle naturel efficace. En revanche, hors lagon (côte est, zones de houle, embouchures de rivières), la baignade est officiellement déconseillée et parfois interdite par arrêté municipal. Respectez systématiquement les drapeaux de signalisation sur les plages.
Les meilleures plages du lagon de La Réunion
Les plages du lagon réunionnais sont concentrées entre Saint-Gilles-les-Bains et l’Étang-Salé, avec des caractères très différents selon la zone : plages urbaines et animées au nord, plages sauvages et familiales au sud.
Boucan Canot : la plage la plus animée
Boucan Canot est la plage emblématique de la côte ouest, la plus fréquentée et la plus photographiée de La Réunion. Ses eaux turquoise protégées par un filet anti-requins et sa vague de surf réputée en font un spot polyvalent pour les familles et les sportifs.
| Critère | Détail |
|---|---|
| Commune | Saint-Paul |
| Longueur | 300 mètres |
| Protection | Filet anti-requins + surveillance |
| Baignade | Autorisée (zone délimitée) |
| Surf | Oui (hors zone de baignade) |
| Snorkeling | Limité (eau parfois turbide) |
| Accès parking | Gratuit, grande capacité |
| Ambiance | Animée, restaurants et glaciers sur place |
Boucan Canot est idéale pour une journée de plage classique avec enfants, mais n’est pas le meilleur spot pour le snorkeling en raison de la turbidité de l’eau liée à la fréquentation.
La Plage des Roches Noires (Saint-Gilles-les-Bains)
Située au cœur de Saint-Gilles-les-Bains, la Plage des Roches Noires offre un accès direct au lagon avec des eaux calmes et peu profondes, parfaites pour les familles avec de jeunes enfants. C’est également le départ de nombreuses excursions en bateau à fond de verre et en semi-rigide pour l’observation des dauphins et des baleines (juillet-septembre).
La Plage de l’Hermitage : le meilleur spot de snorkeling du lagon
La Plage de l’Hermitage, à Saint-Gilles-les-Bains, est unanimement considérée comme le meilleur spot de snorkeling du lagon réunionnais. Le récif corallien y est accessible directement depuis le bord, à quelques mètres du rivage, sans nécessiter de bateau ni d’équipement professionnel.
| Critère | Détail |
|---|---|
| Commune | Saint-Gilles-les-Bains |
| Longueur | 800 mètres |
| Protection | Barrière récifale naturelle |
| Baignade | Excellente (eau peu profonde et claire) |
| Snorkeling | Exceptionnel (coraux, poissons, raies) |
| Profondeur lagon | 1 à 3 mètres |
| Accès parking | Gratuit |
| Ambiance | Familiale, moins animée que Boucan |
Les espèces fréquemment observées en snorkeling à l’Hermitage : raies pastenagues, poissons-perroquets, poissons-coffres, murènes (dans les anfractuosités du récif), tortues vertes (plus rares, surtout en matinée). Le meilleur moment pour snorkeler est tôt le matin, avant 9h, quand l’eau est la plus claire et la fréquentation la plus faible.
La Plage de la Saline-les-Bains : la plage la plus sauvage
La Saline-les-Bains offre le lagon le plus préservé et le plus calme de la côte ouest. Moins connue des touristes de passage, elle attire les Réunionnais du week-end qui y viennent en famille avec glacières et tentes de plage. L’eau y est cristalline et le récif corallien en bon état.
| Critère | Détail |
|---|---|
| Commune | Saint-Paul |
| Longueur | 1,5 kilomètre |
| Protection | Barrière récifale naturelle |
| Baignade | Excellente |
| Snorkeling | Très bon (récif peu impacté) |
| Ambiance | Familiale et locale, peu de touristes |
| Services | Paillotes, douches publiques |
Saint-Leu : plongée et sports nautiques
Saint-Leu est le centre névralgique des sports nautiques de La Réunion. Son lagon abrite plusieurs sites de plongée sous-marine réputés, dont la passe de Saint-Leu qui figure parmi les meilleurs spots de plongée de l’océan Indien. C’est également la capitale réunionnaise du parapente : le décollage se fait depuis les falaises dominant la côte, avec atterrissage sur la plage.
L’Étang-Salé-les-Bains : la plage de sable noir
L’Étang-Salé se distingue de toutes les autres plages de la côte par son sable volcanique noir, résidu des éruptions anciennes du massif du Piton de la Fournaise. Cette plage atypique, bordée de filaos (arbres au feuillage fin et plumeux), offre une atmosphère unique et moins touristique que les plages de sable blanc du nord.
Tableau récapitulatif des meilleures plages du lagon
| Plage | Snorkeling | Baignade famille | Surf | Plongée | Ambiance |
|---|---|---|---|---|---|
| Boucan Canot | 🟡 Moyen | 🟢 Oui | 🟢 Oui | ❌ Non | Animée |
| Roches Noires | 🟡 Moyen | 🟢 Excellente | ❌ Non | ❌ Non | Urbaine |
| Hermitage | 🟢 Excellent | 🟢 Excellente | ❌ Non | 🟡 Baptême | Familiale |
| Saline-les-Bains | 🟢 Très bon | 🟢 Excellente | ❌ Non | 🟡 Baptême | Sauvage |
| Saint-Leu | 🟡 Moyen | 🟢 Bonne | 🟢 Oui | 🟢 Excellent | Sportive |
| Étang-Salé | ❌ Non (sable noir) | 🟡 Possible | 🟡 Bodysurf | ❌ Non | Atypique |
Activités nautiques dans le lagon : que faire et combien ça coûte ?
Au-delà du snorkeling gratuit depuis le bord, le lagon de La Réunion propose un large éventail d’activités nautiques encadrées par des clubs professionnels basés principalement à Saint-Gilles-les-Bains et Saint-Leu.
| Activité | Prix moyen | Durée | Niveau requis |
|---|---|---|---|
| Snorkeling libre (location équipement) | 15 à 25 € | Libre | Aucun |
| Baptême de plongée | 60 à 80 € | 1h30 | Aucun |
| Plongée exploratoire (N1 requis) | 40 à 55 € | 45 min | Niveau 1 |
| Observation dauphins en semi-rigide | 35 à 55 € | 2h | Aucun |
| Observation baleines (juillet-sept.) | 50 à 70 € | 2h | Aucun |
| Parapente biplace Saint-Leu | 90 à 130 € | 20 min | Aucun |
| Glass bottom boat (bateau fond de verre) | 20 à 35 € | 1h | Aucun |
| Stand-up paddle (location) | 15 à 20 €/h | Libre | Débutant |
| Kayak de mer (location) | 15 à 25 €/h | Libre | Débutant |
Pour intégrer ces activités dans votre budget global, consultez notre article Budget Réunion 2026 qui inclut un tableau complet des activités et de leurs coûts sur l’ensemble de l’île.
Quelle est la meilleure période pour profiter du lagon ?
La côte ouest de La Réunion est praticable toute l’année, mais les conditions optimales pour la plage et le snorkeling se situent entre octobre et décembre. La mer est à son plus beau, avec des eaux chaudes (26 à 27°C), un ensoleillement maximum et peu de vent.
Voici les conditions mois par mois pour les activités lagonaires :
- Octobre et novembre : conditions idéales, eau chaude, lagon calme, fréquentation modérée
- Décembre et janvier : excellentes pour la mer mais prix élevés et foule liée aux vacances scolaires
- Février et mars : fin de saison des pluies, quelques jours de houle possible, tarifs attractifs
- Avril et mai : très bonnes conditions, eau encore chaude, début de la saison sèche
- Juin à septembre : eau plus fraîche (23-24°C) mais lagon calme et ciel dégagé, période idéale pour combiner plage le matin et randonnée l’après-midi
Pour planifier votre séjour en détail selon vos priorités, notre article Quand partir à La Réunion compare mois par mois les conditions pour la plage, la randonnée et le budget.
Conseils pratiques pour visiter le lagon
Respecter la Réserve Naturelle Marine : il est interdit de marcher sur les coraux, de collecter des coquillages, d’ancrer les bateaux sur les récifs et de nourrir les poissons. Ces règles sont contrôlées par les gardes de la réserve.
Appliquer de la crème solaire minérale : les crèmes solaires chimiques (oxybenzone, octinoxate) sont nocives pour les coraux. Privilégiez les crèmes à base de zinc ou de dioxyde de titane, dites « reef safe ».
Respecter les drapeaux de signalisation : drapeau vert (baignade autorisée), orange (baignade surveillée mais dangereuse), rouge (baignade interdite). Ne jamais ignorer un drapeau rouge, même si l’eau semble calme.
Partir tôt pour le snorkeling : entre 7h et 9h, la visibilité est maximale, les poissons sont plus actifs et la fréquentation est faible. Après 10h, les bateaux de plaisance et les activités nautiques brouillent l’eau du lagon.
Emporter de l’eau douce : les plages du lagon sont équipées de douches publiques gratuites mais pas toutes de points d’eau potable. Prévoyez vos bouteilles pour la journée.
Le lagon en famille : quelles plages choisir ?
Avec de jeunes enfants, les meilleures plages du lagon sont l’Hermitage et la Saline-les-Bains, pour leurs eaux peu profondes, leur lagon calme et leur ambiance familiale sans trop d’activités nautiques motorisées.
La Plage des Roches Noires à Saint-Gilles convient également parfaitement aux familles avec sa zone de baignade surveillée et ses équipements (douches, sanitaires, restauration à proximité).
Si vous voyagez en famille et hésitez encore entre La Réunion et Maurice pour vos vacances, notre comparatif Réunion ou Maurice inclut une section dédiée aux familles avec enfants selon les tranches d’âge.
FAQ — Lagon Réunion Plages
La Plage de l’Hermitage, à Saint-Gilles-les-Bains, est unanimement considérée comme le meilleur spot de snorkeling du lagon réunionnais. Le récif corallien est accessible directement depuis le bord, à quelques mètres du rivage, sans bateau ni équipement professionnel. On y observe régulièrement des raies pastenagues, des poissons-perroquets, des poissons-coffres et parfois des tortues vertes. Le meilleur moment est tôt le matin, entre 7h et 9h, pour une eau claire et une fréquentation faible.
Oui, la baignade dans le lagon est considérée comme très sûre. La barrière récifale qui protège la côte ouest constitue un obstacle naturel efficace contre les requins bouledogues et les requins tigres présents en dehors du lagon. En revanche, hors lagon (côte est, embouchures de rivières, zones de houle), la baignade est officiellement déconseillée voire interdite par arrêté municipal depuis la recrudescence des incidents à partir de 2011. Respectez toujours les drapeaux de signalisation sur les plages.
Les meilleures plages pour les familles avec enfants sont la Plage de l’Hermitage et la Saline-les-Bains. Toutes deux offrent des eaux peu profondes et calmes protégées par la barrière récifale, une ambiance familiale sans activités nautiques motorisées intrusives, et des équipements de base (douches, sanitaires). La Plage des Roches Noires à Saint-Gilles-les-Bains convient aussi aux jeunes enfants grâce à sa zone de baignade surveillée.
Saint-Leu est la capitale de la plongée à La Réunion. Sa passe figure parmi les meilleurs sites de plongée de l’océan Indien. Des clubs professionnels proposent des baptêmes de plongée (60 à 80 €) et des plongées exploratoires pour les niveaux 1 et supérieurs (40 à 55 €). Saint-Gilles-les-Bains propose également des baptêmes accessibles aux débutants depuis la plage de l’Hermitage ou des Roches Noires.
Oui, le lagon de La Réunion est classé Réserve Naturelle Marine nationale depuis 2007. La pêche, la collecte de coraux et de coquillages, l’ancrage sur les récifs et le nourrissage des poissons y sont strictement interdits. Ces règles sont contrôlées par des gardes de la réserve. Pour préserver les coraux, il est fortement recommandé d’utiliser des crèmes solaires minérales dites reef safe, sans oxybenzone ni octinoxate.
La meilleure période pour le lagon et les plages de La Réunion est d’octobre à décembre. La mer est à son plus beau avec des eaux chaudes à 26-27°C, un ensoleillement maximal et peu de vent. Avril et mai offrent également de très bonnes conditions avec une fréquentation plus faible. De juin à septembre, l’eau est plus fraîche (23-24°C) mais le lagon reste calme et parfaitement praticable, idéal pour combiner plage le matin et randonnée l’après-midi.