L’île de la Réunion est le paradis pour les amateurs de randonnée. Nichée au cœur de l’océan Indien, cette magnifique île volcanique offre des paysages d’une diversité époustouflante : cirques majestueux, pitons vertigineux, forêts luxuriantes et cascades spectaculaires. Avec plus de 1000 kilomètres de sentiers balisés, la Réunion s’impose comme l’une des destinations de trekking les plus exceptionnelles au monde. Découvrons ensemble les randonnées incontournables de cette île intense.
Le Piton de la Fournaise : Au Cœur du Volcan Actif
Impossible de visiter la Réunion sans affronter l’ascension du Piton de la Fournaise, l’un des volcans les plus actifs de la planète. Cette randonnée emblématique vous plonge dans un décor lunaire absolument saisissant. Le sentier débute au Pas de Bellecombe, où vous découvrirez un panorama spectaculaire sur l’Enclos Fouqué, cette vaste caldeira qui abrite le cratère Dolomieu.
La montée jusqu’au cratère principal représente environ 5 heures de marche aller-retour pour une distance de 11 kilomètres. Le sentier traverse d’abord la plaine des Sables, un désert de cendres volcaniques aux couleurs ocre et rougeâtres, avant de grimper vers le sommet à 2632 mètres d’altitude. Les paysages changent radicalement au fil de la progression : coulées de lave figées, fumerolles, cônes adventifs et cratères secondaires composent un tableau fascinant.
Mafate : Le Cirque Sauvage Accessible Uniquement à Pied
Le cirque de Mafate incarne l’essence même de la randonnée à la Réunion. Cet amphithéâtre naturel de 95 km², totalement isolé et dépourvu de routes, ne se découvre qu’à pied ou en hélicoptère. Plusieurs villages pittoresques s’y sont développés, où les habitants vivent au rythme de la nature et des sentiers muletiers.
Parmi les itinéraires les plus prisés figure la traversée du Col des Bœufs jusqu’à La Nouvelle, un trek de difficulté modérée qui vous fait descendre dans les entrailles du cirque. Le sentier serpente entre les remparts vertigineux, offrant des vues plongeantes sur les îlets et leurs cases créoles colorées. Comptez environ 4 heures de descente depuis le Col des Bœufs pour atteindre La Nouvelle, l’un des villages les plus authentiques de Mafate.
Pour une immersion plus complète, envisagez une randonnée de plusieurs jours en bouclant le tour de Mafate. Cette aventure de 3 à 5 jours selon votre rythme vous permettra de découvrir les différents îlets (Marla, Roche Plate, Cayenne) et de partager le quotidien des Mafatais. N’oubliez pas que pour ce type d’excursion en montagne, il est essentiel de bien choisir son sac à dos de randonnée adapté au portage de plusieurs jours, avec une contenance suffisante et un bon système de portage.
Le Piton des Neiges : Le Toit de l’Océan Indien
Culminant à 3070 mètres, le Piton des Neiges représente le point le plus haut de l’océan Indien et constitue le défi ultime pour tout randonneur visitant la Réunion. Cette ascension exigeante requiert généralement deux jours, avec une nuit au gîte du Piton des Neiges situé à 2478 mètres d’altitude.
Le départ s’effectue classiquement depuis le village de Cilaos ou depuis la forêt de Bélouve. L’itinéraire depuis Cilaos, bien que plus long (environ 7 heures de montée), offre une progression graduelle à travers différents étages de végétation. Vous traverserez d’abord des forêts de cryptomérias, puis des landes d’altitude avant d’atteindre les zones minérales proches du sommet.
L’ascension finale débute généralement vers 4 heures du matin pour assister au lever du soleil depuis le sommet. Par temps clair, le panorama à 360 degrés embrasse l’ensemble de l’île, les trois cirques, le Piton de la Fournaise et même, avec un peu de chance, l’île Maurice à l’horizon. Un spectacle grandiose qui récompense amplement les efforts fournis.
La Cascade du Trou de Fer : Joyau Caché de Salazie
Pour une randonnée plus courte mais tout aussi spectaculaire, direction le Trou de Fer dans le cirque de Salazie. Ce canyon vertigineux de 300 mètres de profondeur, où se déversent six cascades simultanément, offre l’un des panoramas les plus impressionnants de l’île.
Le sentier du Belvédère du Trou de Fer part de la Forêt de Bélouve et représente une balade de 3 heures aller-retour relativement accessible. Le chemin traverse une forêt primaire luxuriante de tamarins des Hauts, couverte de mousses et de lichens, créant une atmosphère mystique et féérique. L’arrivée au belvédère vous laissera sans voix : le gouffre s’ouvre brusquement devant vous, révélant les multiples cascades qui dévalent les parois couvertes de végétation.
Le GR R2 : La Grande Traversée de l’Île
Les randonneurs aguerris ne pourront résister à l’appel du GR R2, qui traverse l’île du nord au sud sur 140 kilomètres. Ce sentier de grande randonnée relie Saint-Denis à Saint-Philippe en passant par les trois cirques et le volcan. Comptez entre 9 et 12 jours pour compléter cette traversée mythique qui résume à elle seule toute la richesse des paysages réunionnais.
Cette aventure demande une excellente condition physique et une préparation minutieuse. Entre dénivelés importants, passages techniques et conditions météorologiques changeantes, le GR R2 constitue un véritable engagement. Mais quelle satisfaction de pouvoir affirmer avoir parcouru l’île intense de bout en bout !
Conseils Pratiques pour Randonner à la Réunion
La météo à la Réunion peut changer très rapidement, particulièrement en altitude. Consultez systématiquement les prévisions avant de partir et n’hésitez pas à reporter une sortie si les conditions sont défavorables. Emportez toujours des vêtements chauds, même pour les randonnées en basse altitude, ainsi qu’une protection contre la pluie.
L’hydratation est cruciale sous le climat tropical : prévoyez au minimum 2 litres d’eau par personne et par jour de randonnée. Les sources sont rares sur certains itinéraires, notamment au Piton de la Fournaise. Un système de purification d’eau peut s’avérer utile pour les treks de plusieurs jours.
Si vous souhaitez découvrir l’île dans les meilleures conditions et bénéficier de l’expertise de guides locaux, consultez notre article sur l’île de la Réunion : les lieux incontournables à visiter en groupe, qui vous donnera de précieuses informations pour organiser votre séjour.
Respecter l’Environnement Exceptionnel
La Réunion abrite un patrimoine naturel unique, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2010 sous l’appellation « Pitons, cirques et remparts de l’île de la Réunion ». Cette reconnaissance internationale souligne la responsabilité de chaque visiteur dans la préservation de ces écosystèmes fragiles.
Respectez scrupuleusement les sentiers balisés pour éviter l’érosion et la dégradation des sols. Ne cueillez aucune plante, ne dérangez pas la faune locale et ramenez systématiquement vos déchets. Le principe du « leave no trace » (ne laisser aucune trace) doit guider chacune de vos randonnées.
Certaines espèces endémiques de la Réunion, comme le Tuit-tuit ou certaines orchidées rares, sont menacées d’extinction. Admirez-les à distance et immortalisez-les en photo plutôt qu’en souvenir physique. Les guides naturalistes peuvent vous en apprendre davantage sur cette biodiversité exceptionnelle lors de randonnées accompagnées.
Conclusion
La Réunion mérite amplement son surnom d’île intense. Chaque randonnée y devient une aventure inoubliable, une communion avec une nature puissante et préservée. Que vous soyez randonneur débutant ou trekkeur expérimenté, l’île saura vous offrir des itinéraires à votre mesure, tous marqués par des paysages d’une beauté saisissante.
Des volcans aux cirques, des forêts primaires aux cascades vertigineuses, la diversité des sentiers réunionnais garantit que chaque sortie sera différente de la précédente. Préparez soigneusement votre équipement, respectez la nature qui vous accueille et laissez-vous envoûter par la magie de cette île extraordinaire. La Réunion vous attend pour des randonnées qui resteront gravées dans votre mémoire de marcheur pour toujours.