Essaouira ne ressemble à aucune autre ville marocaine. Ici, le temps ralentit. Les embruns salés viennent gifler les remparts centenaires pendant que les mouettes tournoient au-dessus du port. Difficile de résister au charme de cette ancienne Mogador où l’authenticité prime sur le tape-à-l’œil touristique.
La ville jouit d’un climat océanique agréable toute l’année. Oubliez la fournaise de Marrakech ! Les températures oscillent entre 15°C et 26°C. Les vents puissants qui balayent la côte font le bonheur des kitesurfeurs. Pour profiter pleinement d’Essaouira, visez mai, juin, septembre ou octobre : soleil généreux et douceur garantie.
La médina, joyau architectural classé à l’UNESCO
Depuis 2001, la médina d’Essaouira figure au patrimoine mondial. Cette reconnaissance n’a rien d’usurpé. Au XVIIIe siècle, le sultan Sidi Mohammed Ben Abdallah voulait créer un port royal stratégique. Il confia le projet à l’architecte français Théodore Cornut qui imagina une cité fortifiée unique, mêlant architecture militaire européenne et influences nord-africaines.
Baladez-vous dans les ruelles. Les façades blanches éclatent sous le soleil. Les portes bleues ajoutent cette touche méditerranéenne si caractéristique. Dans les souks, l’artisanat local règne en maître. La marqueterie en bois de thuya constitue la fierté des artisans souiris. Cet arbre endémique produit un bois veiné au parfum envoûtant. Les ébénistes le transforment en coffrets délicats ornés de nacre, citronnier ou ébène. Chaque pièce raconte une histoire.
La Sqala de la Kasbah mérite le détour. Cette plateforme d’artillerie bordée de canons portugais servait autrefois à défendre la ville. Aujourd’hui, elle offre un panorama spectaculaire sur l’Atlantique. Au coucher du soleil, la lumière dorée caresse les fortifications. Magique.
Le port et ses délices marins
Levez-vous tôt pour voir le port s’animer. Dès l’aube, les barques bleues traditionnelles regagnent le quai. Les pêcheurs débarquent leurs prises dans un ballet orchestré par les cris des mouettes. Sardines argentées, calamars frais, maquereaux brillants : le marché aux poissons déborde de trésors océaniques.
Cette abondance fait la réputation gastronomique d’Essaouira. Le principe ? Simple et efficace. Vous choisissez votre poisson sur les étals, un cuisinier le grille sous vos yeux pour quelques dirhams. Impossible de trouver plus frais ! Le tajine de poisson aux olives et légumes mijotés représente un incontournable. Les amateurs de fruits de mer craqueront pour les plateaux généreux de crevettes et langoustines.
Dans la médina, les petits restaurants familiaux servent une cuisine authentique sans chichi. Couscous aux calamars, poissons grillés, salades croquantes : tout respire la fraîcheur et la générosité marocaine. L’ambiance conviviale ajoute au plaisir gustatif.
Sports nautiques et plages sauvages
La plage d’Essaouira s’étire sur plusieurs kilomètres. Le sable fin invite aux longues promenades face aux vagues atlantiques. Mais ce sont surtout les vents constants qui attirent les passionnés de glisse. Essaouira figure parmi les destinations phares mondiales du kitesurf. Entre avril et octobre, les conditions sont idéales avec des vents de 20 à 35 nœuds.
Débutant ? Pas de panique. De nombreuses écoles certifiées proposent des cours adaptés. La baie offre des zones protégées parfaites pour l’apprentissage. Les riders confirmés trouveront leur bonheur sur les spots exposés où les vagues sculptent des rampes naturelles. Louer un véhicule récent à Essaouira permet d’explorer les différentes plages selon les conditions du jour.
À vingt kilomètres au sud, Sidi Kaouki déploie son charme sauvage. Cette immense étendue de sable blanc bordée de dunes attire les surfeurs en quête de tranquillité. L’ambiance bohème du village contraste avec l’animation d’Essaouira. Au nord, la plage de Diabat séduit par ses ruines mystérieuses. Les vestiges d’un ancien palais dominent le paysage. Ces pierres inspirèrent Jimi Hendrix qui séjourna ici dans les années 1960.
Vibrations culturelles et musicales
Essaouira vibre au rythme d’une scène culturelle éclectique. L’héritage berbère, arabe, juif et africain a façonné une identité unique. La musique gnaoua en constitue l’expression la plus vibrante. Cette tradition séculaire mêle chants hypnotiques, percussions envoûtantes et rituels spirituels hérités des esclaves subsahariens.
Chaque juin, le Festival Gnaoua et Musiques du Monde embrase la ville. Pendant trois jours, la place Moulay Hassan devient une scène géante. Des centaines de milliers de visiteurs affluent du monde entier. Les maâlems (maîtres gnaoua) dialoguent avec des artistes internationaux. Jazz, reggae, électro : toutes les fusions deviennent possibles. L’édition 2025 se tiendra du 19 au 21 juin.
Au quotidien, Essaouira respire l’art. Les galeries parsèment la médina. Dans les ateliers, sculpteurs sur bois, tisserands et orfèvres perpétuent des savoir-faire ancestraux tout en les réinventant. Le Centre d’Art Le Real Mogador expose régulièrement des artistes contemporains. Cette effervescence créative confère à la cité une atmosphère bohème intemporelle.
Conseils pratiques pour votre séjour
Prévoyez trois à quatre jours pour découvrir Essaouira sans courir. Ce rythme permet d’explorer la médina, profiter des plages, tester les sports nautiques et savourer la gastronomie locale. Avec plus de temps, partez explorer les villages côtiers environnants ou l’arrière-pays berbère.
Côté hébergement, le choix est vaste. Les riads traditionnels nichés dans la médina offrent charme et authenticité. Leurs patios ombragés et terrasses panoramiques séduisent les romantiques. Pour un confort moderne face à l’océan, plusieurs hôtels bordent la plage.
Essaouira se trouve à 170 kilomètres de Marrakech, soit deux heures trente de route. Des bus réguliers relient les deux villes. L’aéroport international d’Essaouira-Mogador accueille quelques vols européens en haute saison. Sur place, marchez ! La médina compacte se découvre parfaitement à pied.
Une dernière expérience à ne pas manquer : une balade à cheval sur la plage au coucher du soleil. Plusieurs centres équestres proposent des promenades adaptées à tous les niveaux. Galoper face à l’Atlantique dans la lumière dorée du crépuscule reste un souvenir impérissable.