Vue aérienne des Îlets Pigeon, cœur de la Réserve Cousteau .
La Guadeloupe, cet archipel paradisiaque des Caraïbes, abrite un trésor sous-marin d’exception : la Réserve Cousteau. Ce joyau naturel constitue une étape incontournable pour tous les visiteurs en quête d’émerveillement et d’aventure. Plongeurs aguerris ou simples amateurs de baignade, personne ne reste indifférent face à la beauté de ce sanctuaire marin. Dans cet article, embarquez pour un voyage complet à la découverte de ce lieu unique, de sa riche biodiversité et des multiples façons de l’explorer.
La Réserve Cousteau tient son nom du célèbre océanographe Jacques-Yves Cousteau qui, en 1959, fut fasciné par la richesse exceptionnelle de ces fonds marins. En effet, lors de ses explorations, le Commandant Cousteau découvrit la beauté unique des Îlets Pigeon et contribua largement à faire connaître ce site au monde entier. Son souhait de voir ce lieu préservé a finalement été exaucé lorsqu’en 2009, la zone a été intégrée au cœur du Parc National de Guadeloupe au coeur de la région de la Basse Terre.
Ce terme « Réserve Cousteau », d’abord utilisé comme appellation commerciale dans les années 90, est ainsi devenu le nom populaire de cet espace maritime protégé. Aujourd’hui, la réserve s’étend sur une superficie de 987 hectares, formant un triangle qui va de Bouillante vers Pointe-Noire et jusqu’à 4 km à l’ouest des Îlets Pigeon.
Voir : La réserve Cousteau
La Réserve Cousteau est principalement située sur la commune de Bouillante, en côte sous-le-vent de la Basse-Terre. Cette zone protégée abrite un écosystème marin d’une richesse exceptionnelle. En effet, la diversité des habitats (tombants, plateaux coralliens, herbiers marins) en fait un véritable sanctuaire pour la biodiversité.
Ce qui rend ce lieu si particulier, c’est notamment la rencontre entre les formations coralliennes et les sources d’eau chaude sous-marines liées à l’activité géothermique de l’île. Ces conditions uniques ont favorisé le développement d’une faune et d’une flore marines d’une diversité stupéfiante, faisant de la réserve l’un des dix plus beaux sites de plongée au monde. Source
La Réserve Cousteau est un véritable paradis pour les amoureux de la vie marine. En explorant ses eaux cristallines, vous aurez l’occasion d’observer un spectacle naturel éblouissant. Parmi les habitants les plus emblématiques de la réserve figurent :
En outre, on peut parfois apercevoir des espèces plus rares comme les raies pastenagues, les hippocampes ou même occasionnellement des requins nourrices et des requins pointes noires. Source
La flore sous-marine de la Réserve Cousteau est tout aussi impressionnante que sa faune. Les plongeurs et snorkeleurs peuvent admirer :
Cette richesse en coraux et éponges crée des habitats complexes qui abritent une multitude d’espèces et contribuent à la beauté visuelle extraordinaire des fonds marins. Source
La Réserve Cousteau offre une multitude d’activités pour tous les profils de visiteurs. Que vous soyez amateur de sensations fortes ou à la recherche d’une expérience plus contemplative, vous trouverez forcément une façon de découvrir ce joyau naturel qui vous correspond.
Le snorkeling (ou randonnée palmée) est sans doute l’activité la plus populaire et la plus accessible pour découvrir la Réserve Cousteau. Équipé simplement d’un masque, d’un tuba et de palmes, vous pourrez observer les merveilles sous-marines à faible profondeur.
Plusieurs formules s’offrent à vous :
Le snorkeling vous permettra d’observer une grande partie de la biodiversité de la réserve, notamment les poissons colorés, les coraux peu profonds et, avec un peu de chance, les tortues marines. Voir : ici .
Pour une découverte plus complète de la Réserve Cousteau, la plongée sous-marine est l’activité idéale. Plusieurs options sont disponibles selon votre niveau d’expérience :
Les centres de plongée locaux proposent également des formations pour ceux qui souhaitent obtenir une certification ou améliorer leurs compétences. Source
Pour ceux qui préfèrent rester en surface tout en profitant d’une activité sportive, le kayak et le paddle (ou step-paddle) sont d’excellentes options pour explorer la Réserve Cousteau.
Ces activités permettent d’allier découverte de la réserve et moment sportif, avec la possibilité de faire des pauses snorkeling pour observer la vie sous-marine. Voir plus d’informations en allant ici .
Pour les personnes qui ne souhaitent pas se mouiller ou qui ne sont pas à l’aise dans l’eau, le bateau à fond de verre est une excellente alternative. Cette excursion d’environ 1h15 permet d’observer les fonds marins confortablement installé dans un bateau dont une partie du plancher est transparente.
Le New Nautilus, par exemple, mesure 18 mètres de long et 5,5 mètres de large et peut accueillir jusqu’à 100 passagers. Plusieurs départs sont programmés chaque jour (jusqu’à 8 départs quotidiens en haute saison). Le prix est d’environ 25€ pour les adultes et 13€ pour les enfants, avec un raffraîchissement offert à bord. Une baignade libre est également possible depuis le toboggan du bateau. Source
Les tarifs varient selon l’activité choisie et le prestataire. Voici une estimation des prix moyens en 2025 :
La plupart des prestataires acceptent les paiements par carte bancaire, espèces et parfois les chèques vacances ANCV. Il est recommandé de réserver à l’avance, particulièrement en haute saison, pour garantir votre place. Source
La Réserve Cousteau est accessible toute l’année, mais certaines périodes sont plus favorables que d’autres :
Concernant les horaires, les activités commencent généralement le matin (premier départ vers 8h30-9h) et se poursuivent tout au long de la journée jusqu’en fin d’après-midi (dernier départ vers 16h). Pour le snorkeling et les sorties en bateau, plusieurs créneaux sont proposés chaque jour. Source
La Réserve Cousteau est située face à la plage de Malendure, sur la commune de Bouillante, côte ouest de Basse-Terre. Voici comment y accéder :
La plage de Malendure dispose d’un parking principal, mais celui-ci peut être rapidement saturé en haute saison. Il est conseillé d’arriver tôt (avant 9h) pour trouver facilement une place.
Pour les excursions, le point de rendez-vous est généralement :
Il est recommandé d’arriver au moins 30 minutes avant l’heure de départ prévue pour les formalités administratives et la préparation du matériel. Source
Pour profiter pleinement de votre visite à la Réserve Cousteau, voici quelques conseils pratiques :
Après une journée d’exploration, vous aurez certainement travaillé votre appétit. Heureusement, plusieurs options de restauration sont disponibles à proximité de la plage de Malendure, offrant un large éventail de saveurs et de budgets.
La plupart de ces établissements proposent des spécialités locales comme le poisson grillé, le lambi (conque), les accras de morue ou le colombo. Il est conseillé de réserver pour les restaurants les plus prisés, particulièrement en haute saison.
Pour profiter pleinement de la Réserve Cousteau, séjourner à proximité est un atout indéniable. Voici une sélection d’hébergements dans les environs, adaptés à différents budgets et styles de voyage.
Pour un séjour optimal, il est recommandé de réserver votre hébergement plusieurs mois à l’avance, particulièrement si vous prévoyez de visiter pendant la haute saison (décembre à avril). De nombreux établissements proposent également des formules incluant des activités à la Réserve Cousteau, ce qui peut être avantageux d’un point de vue économique.
La meilleure période pour visiter la Réserve Cousteau s’étend de décembre à mai, pendant la saison sèche. Durant ces mois, le temps est généralement plus stable et la visibilité sous-marine optimale, parfois jusqu’à 30 mètres. Pour une expérience encore plus agréable, envisagez de visiter pendant la semaine plutôt que le week-end, lorsque les sites sont moins fréquentés.
D’autre part, si vous êtes flexible sur vos dates, les mois de novembre et début décembre (hors vacances scolaires) offrent un excellent compromis : conditions météorologiques favorables et affluence touristique modérée. En revanche, évitez si possible la période cyclonique (août-septembre) qui peut perturber vos activités en mer. Source
Pour profiter pleinement de votre visite à la Réserve Cousteau, voici l’équipement essentiel à emporter :
La plupart des prestataires fournissent l’équipement technique nécessaire (masque, tuba, palmes, bouteilles pour la plongée), mais si vous possédez votre propre matériel et que vous êtes habitué à l’utiliser, n’hésitez pas à l’apporter pour un confort optimal. Source
La sécurité doit toujours rester une priorité lors de vos activités marines :
La Réserve Cousteau est un espace naturel protégé dont la préservation dépend de chacun d’entre nous :
En adoptant ces comportements responsables, vous contribuerez à préserver ce patrimoine naturel exceptionnel pour les générations futures. Source
Non, il n’est pas nécessaire d’être un excellent nageur pour découvrir la Réserve Cousteau. Plusieurs options s’offrent aux personnes moins à l’aise dans l’eau : bateau à fond de verre, randonnée palmée encadrée avec équipement de flottaison supplémentaire, ou même baptême de plongée où l’instructeur reste constamment à vos côtés. Les prestataires disposent généralement de frites de nage et de planches flottantes pour aider ceux qui en ont besoin.
Absolument ! La Réserve Cousteau est parfaitement adaptée aux familles. Le snorkeling est généralement accessible dès l’âge de 4-5 ans, le bateau à fond de verre convient à tous les âges, et même le baptême de plongée est possible à partir de 8-10 ans selon les centres. Les prestataires proposent souvent des tarifs réduits pour les enfants et disposent d’équipements adaptés à leur taille.
Si vous n’avez pas d’appareil photo sous-marin professionnel, plusieurs options s’offrent à vous : les housses étanches pour smartphones fonctionnent bien jusqu’à une certaine profondeur, et certains prestataires proposent la location d’appareils sous-marins ou même un service de photographie durant les excursions. Pour de meilleurs résultats, privilégiez les journées ensoleillées et les heures où le soleil est haut dans le ciel (entre 10h et 14h).
En cas de conditions météorologiques défavorables, certaines activités comme le bateau à fond de verre peuvent être maintenues si la mer n’est pas trop agitée. Alternativement, vous pouvez explorer les sites terrestres à proximité comme le parc aquatique de Bouillante, les sources thermales naturelles, ou le Jardin Botanique de Deshaies. Les prestataires proposent généralement un report ou un remboursement en cas d’annulation due aux conditions météorologiques.
Pour maximiser vos chances d’observer des tortues, privilégiez les excursions matinales ou en fin d’après-midi lorsque ces animaux sont généralement plus actifs. La zone connue sous le nom de « Jardin des Tortues » dans la baie de Malendure est particulièrement propice à ces rencontres. Gardez toujours une distance respectueuse (minimum 3 mètres) et ne tentez jamais de les toucher ou de les poursuivre – laissez-les venir à vous naturellement.
La Réserve Cousteau est véritablement l’un des trésors naturels les plus précieux de la Guadeloupe. Que vous soyez plongeur expérimenté, amateur de snorkeling ou simple curieux en quête de beauté naturelle, ce sanctuaire marin vous offrira des souvenirs impérissables. En suivant les conseils de ce guide et en adoptant une attitude respectueuse de l’environnement, vous pourrez profiter plein
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